庆贺童生宴只吃中午一顿饭, 客人们陆陆续续散了。林满堂请了村里人帮忙送成先生回去。

大人们开始收拾桌椅板凳。孩子们在旁边洗碗洗筷。

送走厨子和文先生，李秀琴想起一事，问林满堂, “对了，你不是请那个老叫花子来咱家喝喜酒吗？我怎么没见到他人啊？”

经她这一提醒, 林满堂也想起来了, “咦, 对啊？我怎么没见到他人呢？”

林福全听到两人交谈, 刚刚从饭桌上收拾的碗直接摔了下去, 好在是掉进盆里，并没有摔碎, 他急急忙忙将剩下的碗筷都放进水里。不敢让二弟看到他的脸色。

李秀琴想了想, “该不会有什么事耽搁，所以才没来吧？”

她拿着食盒，捡了几个完整的菜放进去, “天热，这些菜明儿就坏了，不如你现在送去给他吃吧。咱们之前可是答应好要请他吃饭的？”

林满堂怔了下，“也行。那我亲自送一趟。”

林福全再也听不下去了, 那老叫花子是张瑞和的仇人, 他们夹在中间，帮谁都不太好，还是别掺和他们之间的事吧。

林福全站起身，劝道，“那个…二弟啊…我看你还是别去了，他自己不来的。你又不是没请他？”

林满堂笑了，“没事儿, 这菜放着也会坏。你说他那么大年纪还跟人讨食吃，也怪可怜的。我送些吃的给他吧。也让他沾沾咱家的喜气。”

李秀琴也笑道，“对啊，我看他上回好像挺想沾咱家喜气的。”

她还是忘不了那老叫花子可怜巴巴的眼神。

林福全没话说了，抿了抿嘴，“那你快去快回。”

他二弟不知道老叫花子就是张瑞和要找的仇人，再说哪那么容易就碰到。

林满堂拎着食盒，到河渠那边等了一会儿，就上了一辆牛车。

入了城，林满堂找到那个巷子，看到老叫花子依旧穿着他那身脏兮兮的衣服，头发乱糟糟，身上有股比之前还难闻的怪味儿。

林满堂将食盒里的菜端出来，“老人家，你今儿怎么没去我家吃席啊？”

老叫花子抿了抿嘴，看着脏兮兮的衣服，声音发涩，“我身上太脏了，去你家，会招人嫌弃的。”

林满堂叹了口气，从身上拿了一个牌子递给他，“我家在宝华街那边开了个香水行，叫天仙池，你拿着这个牌子可以去洗澡。这天太热了，你这样会生病的。”

老叫花子垂着头，没有接他的牌子，嗡声回道，“我没办法回报你。”

林满堂失笑，“没事儿。我不用你回报。”

老叫花子定定看着他，目光带了几分复杂，好半晌才道，“你是个好人，怪不得有那么大的福报。可我…我不配。”

“这有什么配不配的？”林满堂没听懂他的潜台词，只以为他是自卑，摊了摊手，“这是自家开的香水行。不值几个钱。”

老叫花子拿着自制的筷子吃着菜，什么话都没说。

林满堂安安静静等他吃完，想起他刚刚的顾虑，主动道，“要不然我带你去吧？”

他担心那些小二见他衣服邋遢就不让老叫花子进去，就想先带他认认门。

老叫花子心里不停挣扎，他不想一直像狗一样活着，他想堂堂正正做回人。穿着干净的衣服，梳着干净的头发，吃着干净的饭菜，睡着干净的被褥。这些对别人来说稀松平常的事儿，对他来说却是奢望。

他受了林满堂的好，却不知道该怎么回报他。

他试探问，“你想我为你算卦吗？”

林满堂一怔，随即失笑，“也行啊。你就帮我算算我此次能不能中秀才吧？”

老叫花子掐指算了好半天，刚要开口说话，却见林满堂摆了摆手，“不如待会儿你找张纸给我写出来。如果你说我今年中不了，我可能回去就懈怠了。还是等我考完再看吧？”

老叫花子一怔，“行。”

林满堂提着食禾，与老叫花子并肩而行。

路上的行人闻到老叫花子身上的怪味纷纷逃窜。

二楼的茶楼里，不少人正在品茶，听到下面议论声，纷纷探头往向瞅，而后齐齐捏着鼻子，“哎呀，老乞丐怎么当街走了？瞧这身上臭的，这是多久没洗澡了？”

张瑞和正在二楼翻看从书肆买来的书。

他回城后，先是从书肆买了六本书，其中三本连着迷信一块送到京城，另外三本他留着自己看。

三本书，他都只是草草看了一眼。第一本是，语言精炼，瞧着也还成，也算有点文学功底。第二本是白话文，怎么俗怎么来。跟口述没什么区别。可第三本就完全不一样了，感觉就像两个人写的，他完全看不懂。几乎每一句话里头都有字或词标了出处，跟老学究没什么区别，看得那叫一个累。要不是知道林满堂只上了一年半的学，文化水平不高，他都要以为林满堂为了给女儿贴金，才说这书是女儿写的。

事实上，他到现在还难以相信这信是林晓那个十岁的小丫头写的。

他拿着书到茶馆，先听听其他人的见解，耳边一边留神周围的动静，一边翻看手里的书，看得正入神时，听到周围此起彼伏的议论声，便也跟着探头往下瞅了一眼。

看到是林满堂，他下意识喊了对方，“满堂？”

林满堂听到声音，寻声望去，就见张瑞和正拿着本书冲自己招手，见到熟人，林满堂自是停下来跟对方打招呼。

只是下一秒，他就发现张瑞和瞳孔缩了缩，视线紧紧落到他旁边。

刚刚有人叫林满堂的时候，老叫花子也下意识抬头看去，然后与张瑞和四目相对。

下一瞬间，张瑞和直接从二楼跳了下来。

这一跃，周围人齐齐发出惊呼声，张瑞和却连半点心神都没分给这些人，只顾着逡巡四周寻找那个老叫花子，可惜对方早已跑得无影无踪。

张瑞和气急败坏跺了跺脚，“可恶！又让他跑了。”

林满堂还一头雾水，“张叔，你认识他？”

张瑞和回头看着林满堂，“你怎么会和他在一起？”

“我之前就跟他认识啊。”林满堂将女儿与老叫花子相识的过程简简单单说了一遍。

张瑞和一听他知道老叫花子住在哪儿，连连催促，“快带我去！”

林满堂面露犹豫。也不知是不是他错觉，他总觉得张瑞和寻找老叫花子时，那目光中透着股阴狠。总之对方不是表面看得那么纯良和善。

林满堂试探问，“我听木生说，你和他是仇人？”

他得问清楚两人之间到底有何仇怨，张叔居然从那么高的地方跳下来，万一摔个好歹，可不得了。

“不是我，是萧定安和他是仇人。”张瑞和恨得咬牙切齿，“他就是个招摇撞骗的江湖术士。圣上发海捕文书在找他呢。原来他竟躲到新陵来了。”

林满堂听到招摇撞骗，心里有了不好预感，这老叫花子以前该不会做过许多坏事吧？那他可不能包庇他。

林满堂带张瑞和去老叫花子住的那个宅子，对方根本没回来。

张瑞和一拳头砸在屋子上，恨声骂道，“又让他给跑了。”

消失整整三十年的人，好不容易遇到，竟然一天两回让他从自己眼皮子底下溜掉。张瑞和恨不得抽自己一鞭子。

他回头看向林满堂，怀疑的目光打量着他，“你之前就认识他，那怎么不跟木生说呢？”

林满堂愣了一下，啊？这是连他都怀疑上了吗？林满堂心里有些不是滋味儿，“我之前不知道木生说的老人家就是这个老叫花子啊。我今儿忙着招待客人，根本没看到他。”

张瑞和愣了下，这解释倒也说得过去，他轻轻点了下头，“算了，都是我命不好。竟然三翻两次让他跑了。”

林满堂也不知该怎么安慰他，“县城就这么点儿，一定能找到人的。”

张瑞和叹了口气，“但愿吧。”

林满堂说自己还要去书肆，就先离开了，张瑞和点了点头，看着他的背影，眸间闪过一丝疑惑。

那老叫花子为何一直缠着林满堂，难不成对方在图谋什么？

另一边，林满堂去了书肆，书店掌柜将人请进雅间，他眉眼间都带着笑，刚进来就朝林满堂翘了个大拇指，“你闺女真是大厉害了。这些天咱们书肆一波一波客人上门，指名道姓要你闺女写的三本书。我一开始还以为小姑娘写的书没人愿意看，没想到，卖得还挺好。”

林满堂心里得意，面上却谦虚，“都是掌柜的功劳。”

他双手交握，“我今儿也是想来再定些书的。”

书店掌柜一怔，“啊？还要啊？你这把我们书肆生意都给做了，让咱们书肆卖啥呀？”

他言语虽不满，但脸上却是笑着的，林满堂笑道，“我卖得比你们书肆贵，你们应该卖得出去才对？”

书店掌柜哈哈大笑，“真有你的。我做这么多年书肆掌柜，真是头一回碰到你这么个卖法。”

买书送先生，真是闻所未闻。

林满堂难得有些羞窘，“我们这是农书，理论要与实践相结合。买再多的农书，如果没下过地，就不知道种地的道理，而且嫁接需要两年时间才有成效，如果失败，耽误的也是两年时间。如果有人在旁边指导，那就不用担心失败了。我赚的不是书的钱，我赚的是指导的钱。”

“算你有理。”书店掌柜说不过来他，再说他也确实不怕林满堂跟他抢生意，林满堂最多只能在新陵卖，他可以在全国各地售卖，那些才是有钱人，他笑问，“你想要多少本？”

林满堂仔细想了下，“白话文一百本，文言文五十本吧？”

之前就已经刻好了雕板，他现在只印五十本也行。

书店掌柜听他要这么多，也笑了，“你还别说，别看文言文便宜，但是多数人都要白话文。我昨儿才让底下人多加印白话文。你也是凑巧了。待会儿，就可以给你。”

林满堂向掌柜道谢，又问起一事，“你们往府城那边销了吗？”

书店掌柜摇头，“下一批印五百本，七月就送到府城。至于京城得要年底了。”

林满堂暗暗咂舌，“这么晚？”

书店掌柜知道他急着扬名，但心急吃不了热豆腐，“已经不晚了。京城的传到下头最快也得要一年时间。你这半年就能传到，已经很快啦。”

林满堂叹了口气。好吧，这古代交通不发达，跟现代不能比。他再等等。

付完钱，书店掌柜就让小二帮林满堂将书送到县城外。

将书放到牛车上，林满堂回了小庄村。

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